Tu pimiento perdió todas las hojas este invierno. Seguramente está bien.
En octubre lo hiciste todo bien. Sacaste el pimiento, lo podaste, lo lavaste con la manguera y lo metiste en casa antes de la helada. Tres semanas después hay un corro de hojas amarillas en el alféizar y un palo pelado en la maceta, y es fácil pensar que lo has matado.
Casi seguro que no. Un pimiento que pasa de un huerto soleado a una ventana interior con poca luz pierde hojas, a menudo todas, y eso es la planta desconectándose para un invierno que nunca habría tenido en su lugar de origen. Lo comenté de pasada cuando escribí sobre conservar los pimientos de un año a otro (en inglés), y es justo el momento en que mucha gente se rinde. No lo tires todavía. Comprueba un par de cosas antes.
La prueba que lo aclara casi todo
Rasca el tallo con cuidado con la uña, más o menos a media altura de la parte leñosa. Si debajo está verde, el tejido está vivo. Después aprieta la base del tallo, donde se junta con la tierra. Tiene que notarse dura y leñosa, como un lápiz.
Un raspado verde y una base firme significan que la planta está bien. Fíjate en los nudos, donde antes se unían las hojas a las ramas. A menudo verás unas yemas diminutas, verdes o algo moradas. Son los brotes de la próxima primavera, y pueden esperar meses.
Si el raspado sale marrón y seco, prueba más abajo. Las puntas de las ramas suelen secarse un poco en invierno, y no se pierde gran cosa. Sigue rascando hacia la base hasta encontrar verde. Si llegas hasta la tierra y todo está marrón, la planta se ha muerto.
Cuándo es normal
La caída normal de hojas es gradual. Las hojas se ponen de un amarillo pálido, a menudo empezando por las más viejas de abajo, y luego se caen secas mientras el tallo sigue firme. Suele empezar a la semana o dos del traslado y puede durar un mes. Algunas plantas conservan unas cuantas hojitas pálidas en las puntas todo el invierno, y otras se quedan completamente peladas.
La causa es sobre todo la luz. Incluso una ventana orientada al sur le da al pimiento en noviembre una pequeña parte de lo que tenía fuera, así que suelta las hojas que no puede mantener. Una habitación fresca lo ralentiza todo aún más, y eso es justo lo que quieres.
Lo que hay que hacer ante una caída normal es muy poco. Déjalo donde está, riega solo cuando los primeros cinco centímetros de tierra estén secos, nada de abono, y recoge las hojas para que no se pudran en el plato.
Cuándo es pudrición de raíz
Este es el problema que mata a los pimientos que pasan el invierno dentro, y casi siempre la culpa es de la regadera. Una planta sin hojas apenas usa agua. Si la sigues regando al mismo ritmo que tus plantas de interior, la tierra se queda húmeda durante semanas y las raíces se empiezan a pudrir.
Las señales: hojas que se marchitan y amarillean con la tierra húmeda, una base del tallo blanda o que se ha oscurecido y arrugado a ras de suelo, y una tierra que huele agria cuando acercas la nariz a la maceta. Una nube de mosquitas negras alrededor de la maceta es otra pista de que lleva demasiado tiempo mojada.
Saca la planta de la maceta y mira. Las raíces sanas son blancas o color crema y firmes. Las podridas son marrones y blandas, y la piel exterior se desprende cuando tiras de una entre los dedos. Si quedan raíces firmes, corta las blandas, vuelve a plantarla en sustrato nuevo apenas húmedo, en una maceta justo del tamaño de lo que queda, y no riegues hasta que esté bien seca. Si la base del tallo está blanda, yo la daría por perdida.
Cuándo es araña roja o pulgón
Los dos entran en casa con la planta por mucho que la hayas lavado, y a los dos les encanta una habitación cálida y seca. Búscalos antes de que caigan todas las hojas, porque es en las hojas donde los vas a encontrar.
La araña roja deja las hojas salpicadas de puntitos pálidos, como si alguien les hubiera sacudido encima un cepillo de dientes mojado en lejía. Más adelante verás telarañas finísimas en las puntas y en las axilas de las ramas. Pon una hoja de papel blanco debajo de una rama y dale unos golpecitos. Si en el papel ves puntitos diminutos que se mueven, son ácaros. Las hojas dañadas así se ponen mates, después amarillas y luego caen, a menudo más deprisa que en la caída normal de invierno.
El pulgón es más fácil de ver: grupos de insectos pequeños y blandos en los brotes más nuevos y en el envés de las hojas, manchas pegajosas y brillantes en las hojas de debajo y mudas blancas por todas partes.
En los dos casos, aparta la planta de las demás, lávala a fondo en la ducha o en el fregadero con la maceta inclinada para que no se moje la tierra, y después aplica jabón potásico, mojando bien el envés de las hojas y el tallo. Con una pasada no basta, porque los huevos eclosionan después de tratar. Repite cada cinco a siete días durante unas semanas. La araña roja odia la humedad, así que también ayuda una habitación más fresca y lejos de los radiadores. En las guías de plagas de Garden Planner Pro están tanto la araña roja como el pulgón, con consejos de tratamiento.
Una planta pelada es más fácil de tratar que una frondosa, que algo es.
Cuándo es el frío
Dentro de casa no siempre hace calor. El cristal de una ventana sencilla puede enfriarse muchísimo en una noche despejada, y un pimiento con las hojas pegadas a él, o junto a una puerta que se abre todo el día, o en un garaje que ha bajado casi a cero, puede coger frío.
El daño por frío se ve distinto de los otros tres. Las hojas se oscurecen, se quedan lacias y con aspecto empapado, casi como si las hubieran hervido, y se quedan colgando en vez de amarillear y caer limpiamente. Las puntas de los tallos pueden ennegrecerse. Aparece uno o dos días después de una ola de frío, no poco a poco.
Lleva la planta a un sitio que se mantenga siempre por encima de 0 °C (32 °F) y sin corrientes, y sepárala unos centímetros del cristal por la noche. Fresco le va bien a un pimiento en reposo. Tanto frío como para ennegrecer las hojas, no. No podes el daño enseguida. Espera a que los brotes nuevos de finales de invierno te muestren qué madera sigue viva, y entonces corta justo por encima de una yema viva.
Qué hacer esta mañana
Rasca el tallo. Si está verde, toca la tierra con un dedo antes siquiera de pensar en regar, y mira las hojas que queden por si están moteadas o pegajosas. La mayoría de las veces encontrarás un tallo firme y verde, la tierra más bien seca y nada que se mueva, y lo que toca es dejarlo tranquilo hasta que los días se alarguen a finales de febrero.
Las plantas que he perdido a lo largo de los años nunca fueron las que parecían muertas en noviembre. Fueron las que no dejaba de mimar.
