Esas mosquitas negras entraron en casa con tus macetas
Metiste las macetas en casa cuando empezaron a refrescar las noches. El romero, el geranio, un par de aromáticas, el pimiento que intentas guardar para el año que viene. Todo se adaptó bien. Y unas semanas después notas unas mosquitas oscuras diminutas que salen de la tierra cuando riegas, que se pasean por el borde de la maceta y que acaban en el cristal de la ventana.
Casi seguro que son sciáridos, las llamadas mosquitas del sustrato. Molestan, son muy comunes en las macetas de interior en invierno y, en una planta ya hecha, hacen muy poco daño real. Puedes librarte de ellas. Lleva unas semanas, porque lo que ves no es lo que se está reproduciendo.
Asegúrate de qué tienes
Hay tres bichitos voladores que aparecen alrededor de las plantas de interior, y a primera vista es fácil confundirlos.
Los sciáridos son diminutos, de un par de milímetros, de color gris oscuro a negro, con patas y antenas largas. Parecen mosquitos muy pequeños y delgados. Vuelan con poca fuerza, a saltitos, y pasan la mayor parte del tiempo sobre la tierra o justo encima. Si mueves la maceta, se levantan de la superficie y vuelven a posarse cerca.
La mosca de la fruta es de color canela o marrón claro, más redonda y rechoncha, y si te acercas verás que tiene los ojos rojos. Ronda el frutero, el cubo del compost y el desagüe de la cocina más que las plantas. Si hay más moscas junto a los plátanos que junto a las macetas, son moscas de la fruta y las plantas no tienen la culpa.
La mosca blanca es blanca, no negra, y vive en la planta, no en la tierra. Dale la vuelta a una hoja y la verás posada en el envés, y cuando rozas la planta sale una nubecilla volando. Muchas veces entra en casa con plantas que han pasado el verano fuera, así que revisa el envés de las hojas de todo lo que hayas metido, sobre todo hibiscos, pimientos y tomateras.
Si lo que ves es negro, fino y sale de la tierra, sigue leyendo.
Por qué han aparecido ahora
Los sciáridos ponen los huevos en el sustrato húmedo, y las larvas viven en los dos o tres primeros centímetros. Son gusanitos pequeños y transparentes con la cabeza negra y brillante, y se alimentan de hongos y de materia orgánica en descomposición. Toda la historia es la tierra mojada.
Fuera, en verano, una maceta se seca rápido. Al meterla en casa en otoño todo se ralentiza. Hay menos luz, la planta crece más despacio y gasta menos agua, y el sustrato sigue húmedo días después de regar. Casi todos seguimos regando con el horario del verano, por costumbre. Es la guardería perfecta para las mosquitas. Los huevos pueden haber entrado con la maceta, con un saco de sustrato o por una ventana abierta, y unas semanas de tierra húmeda fueron todo lo que necesitaban.
Si quieres ver las larvas con tus propios ojos, apoya una rodaja de patata cruda sobre la tierra, hundiéndola un poco, y levántala al cabo de un par de días. Las larvas suelen juntarse debajo.
Cómo eliminarlas
Aquí el orden importa, y el primer paso hace casi todo el trabajo.
Deja que se seque el primer par de centímetros de tierra entre riego y riego. Mete un dedo. Si está húmedo hasta el primer nudillo, no riegues. Las larvas no sobreviven en un sustrato seco en superficie, y los adultos no ponen huevos en él. La mayoría de las plantas de interior están más a gusto un poco más secas en invierno de todos modos. Vacía también el agua que quede en platos y cubremacetas, porque una maceta encharcada por abajo se mantiene húmeda por arriba.
Si una planta de verdad no tolera secarse, riégala por abajo. Pon la maceta en un plato con agua media hora, deja que absorba lo que necesite y sácala. Así la superficie se queda más seca.
Pon trampas adhesivas amarillas. Son tarjetas amarillas pequeñas con un palito que se clava en la tierra; el color atrae a los adultos y se quedan pegados. Por sí solas no acaban con una infestación, porque las larvas siguen en la tierra, pero cazan adultos antes de que pongan más huevos y te dicen cómo va la cosa. Una tarjeta que sigue limpia al cabo de una semana es buena señal.
Para un caso serio, usa un producto con BTI. El BTI es Bacillus thuringiensis subsp. israelensis, una bacteria del suelo que mata las larvas de mosquitos y mosquitas y que se vende para cultivo ecológico en gránulos, en líquido o en esas pastillas flotantes pensadas para estanques y depósitos de agua de lluvia. Lo disuelves o lo dejas en remojo en agua según la etiqueta y riegas las macetas con esa agua, y actúa sobre las larvas que hay en la tierra. A los adultos no les hace nada y en el sustrato dura poco, así que cuenta con repetirlo según indique la etiqueta durante unas semanas, mientras se mueren los adultos que ya tienes.
Una vez me pasé un invierno entero peleando con sciáridos en una bandeja de aromáticas que estaba pasando el invierno dentro, y la culpa era toda mía. Las regaba cada domingo como si siguiera siendo agosto. Lo que lo arregló fue espaciar los riegos. Las tarjetas adhesivas sirvieron, más que nada, para ver cómo funcionaba.
Lo que no merece la pena
No trasplantes a sustrato nuevo como primera medida. Es mucho trastorno para una planta con poca luz, y si no cambias el riego, la tierra nueva se coloniza igual de rápido. Y no recurras a un insecticida en espray para los adultos que vuelan. Estarías tratando la parte del problema que vive una semana o poco más y dejando la que está en la tierra.
Con los semilleros y los esquejes recién hechos sí hay que tomárselas en serio, porque las larvas pueden dañar las raíces tiernas. Mantén las bandejas de semillero que pongas este invierno lejos de las macetas afectadas, y deja que la superficie se seque entre riegos en cuanto hayan nacido las plántulas.
Acertar con el riego es la solución a largo plazo. Las recomendaciones de riego y los recordatorios de Garden Planner Pro ayudan con eso, para que las macetas reciban agua cuando la necesitan y no porque resulta que es domingo.
Dales tres o cuatro semanas. Verás cada vez menos mosquitas en las tarjetas, y una mañana regarás las macetas y no se levantará nada de la tierra.
