¿Hay que cortar el follaje de los espárragos en otoño?

Todavía no, si sigue verde. Y cuando ya esté completamente amarillo o marrón, sí: cortarlo y retirarlo del bancal suele ser la mejor opción, aunque dejarlo en pie hasta finales de invierno también es un plan razonable. Lo que no conviene es cortarlo mientras le queda verde solo porque el bancal se ve desordenado.

Ese follaje plumoso verde es lo que alimenta la garra. Durante todo el verano y parte del otoño hace la fotosíntesis y manda azúcares a las raíces, y esa reserva es la que empuja los turiones de la próxima primavera. Si lo cortas antes de tiempo, le quitas a la cosecha del año que viene esas últimas semanas. Cuando las ramas se han vuelto color paja hasta la base (en la mayoría de los huertos, después de unas cuantas heladas fuertes), la planta ya no las necesita, y la pregunta pasa a ser qué es mejor para el bancal durante el invierno.

Por qué cortar y retirar suele ganar

El argumento principal para cortar son las plagas y las enfermedades, y es bueno.

La criocera del espárrago pasa el invierno en forma de adulto, escondida en rincones resguardados dentro y alrededor del bancal: tallos viejos, restos de plantas, acolchado suelto, cualquier cosa con una rendija. En primavera sale justo cuando asoman los primeros turiones, y los turiones de los que se alimenta y en los que pone los huevos son los que estás a punto de comerte. Al sacar el follaje viejo del bancal te llevas con él parte de esos escondites. No acaba con ellas, porque muchas pasan el invierno en los bordes del huerto. Pero es de las pocas cosas que reducen su número antes de que empiece la temporada.

Dos enfermedades por hongos refuerzan la misma idea. La roya del espárrago y la mancha púrpura sobreviven al invierno en los tallos viejos, y en primavera sus esporas salen de esos restos e infectan los brotes nuevos. Si este verano viste un polvillo anaranjado o color óxido en el follaje, o pequeñas manchas moradas y hundidas en tallos y turiones, retirar lo viejo importa más. Mételo en una bolsa, o quémalo donde esté permitido. No eches follaje enfermo al compost.

Luego están las bayas. Las plantas femeninas dan en otoño unas bayas rojas pequeñas, y las semillas caen y nacen en forma de alfombra de espárragos finos que compiten con las garras que plantaste. Retirar el follaje antes de que caigan las bayas evita casi todo eso. Si tu esparraguera es sobre todo de plantas masculinas, como muchas variedades modernas, esto apenas importa.

Razones para dejarlo en pie

Hay motivos honestos para dejar el follaje seco hasta finales de invierno.

Los tallos en pie retienen la nieve, y una capa de nieve aísla muy bien las garras. En un huerto frío y ventoso donde la nieve se vuela del bancal, eso puede contar. Los tallos además marcan dónde están los espárragos. Un marzo clavé la horca en una garra dormida, en un bancal que había limpiado tan a fondo que ya no recordaba por dónde iba la fila, y todavía me sabe mal.

Y si este año el follaje estuvo limpio, sin roya, sin manchas y con pocas crioceras en verano, el argumento de las enfermedades pierde fuerza. Estarías retirando restos que no llevan gran cosa.

Si lo dejas, la única regla es cortarlo y retirarlo a finales de invierno, antes de que asome ningún turión. Así sigues sacando del bancal los tallos viejos y lo que se esconde en ellos antes de que despierten las crioceras y las esporas. Si esperas a que salgan los turiones, los irás rompiendo mientras trabajas.

Cómo lo decidiría yo

Si este año tuviste crioceras o roya, corta y retira este otoño, en cuanto el follaje esté marrón. Es lo que hago casi todos los años, porque la criocera es la plaga que más veo en mi propio bancal.

Si el bancal estuvo sano y tus inviernos son fríos, con nieve que tiende a volarse, dejar los tallos hasta finales de invierno está bien y pierdes muy poco.

Si tus inviernos son suaves, no hay muchos motivos para esperar. Limpia en otoño.

Cómo cortar

Corta los tallos a ras de suelo o a 2 o 3 cm por encima, con tijeras de podar o un cuchillo afilado. No tires de ellos, que puedes mover la garra. Rastrilla también las ramitas caídas y las bayas. Las agujas finas se meten por todas partes, y dejar una alfombra de ellas sobre el bancal deshace parte del trabajo de limpiarlo.

Desherba mientras el bancal está despejado, porque es la única época del año en que se ve la tierra, y arranca de paso las plántulas espontáneas de espárrago. Después extiende unos 5 cm de compost o estiércol bien descompuesto sobre la fila. En las zonas frías, una capa más suelta de paja u hojas trituradas por encima da a las garras algo más de abrigo, que es en parte lo que habrían hecho los tallos en pie con la nieve.

La podredumbre de la corona por fusarium es el único problema serio del espárrago con el que nada de esto ayuda. Vive en el suelo, no en el follaje, y una limpieza de otoño no le afecta. Si se te mueren garras enteras y la esparraguera clarea año tras año, eso es otra conversación, y quizá toque empezar un bancal nuevo en otro sitio. Tienes más sobre cómo hacerlo en cómo cultivar espárragos.

Apunta lo que hiciste este otoño y cuántas crioceras encuentras el próximo mayo. Unas notas así, llevadas unos cuantos años en algo como el diario del huerto de Garden Planner Pro, te dicen más sobre tu propio bancal que cualquier consejo general, este incluido.