¿Por qué se muere tu romero dentro de casa? Mira la ventana antes que la regadera

Metiste el romero en casa antes de la primera helada, lo pusiste en un sitio soleado y lo regaste con cuidado. Durante unas semanas estuvo bien. Ahora las agujas de abajo se están poniendo marrones y caen en cuanto lo rozas, y las puntas se ven apagadas y grisáceas. Has leído que es por exceso de riego. También has leído que es por falta de riego. No pueden ser las dos cosas.

Pues pueden, y eso es lo frustrante. Pero he llegado a pensar que las dos son síntomas, y que lo que decide si un romero en maceta sobrevive al invierno dentro de casa es dónde lo pones. Si aciertas con el sitio, el riego se vuelve fácil. Si fallas, no hay calendario de riego que lo salve.

Lo que un romero espera del invierno

El romero es un arbusto de laderas secas y pedregosas, con veranos largos y soleados e inviernos frescos y luminosos. En un jardín de clima suave pasa todo el año fuera, y muchas variedades aguantan bastante helada si el suelo drena bien. Lo que recibe en invierno allí es mucha luz, aire fresco y un crecimiento lento y constante.

Ahora mira el alféizar donde lo has puesto. Incluso una ventana orientada al sur da muchísima menos luz que un jardín abierto, porque el cristal, los aleros y los días cortos se llevan cada uno su parte. Y la habitación está caliente, a menudo mucho más de lo que la planta quiere en invierno, con el aire seco de la calefacción encima.

El calor le dice que crezca. La penumbra le dice que no. La planta recibe los dos mensajes a la vez y lo lleva fatal.

Cómo la ventana se convierte en un problema de riego

Con poca luz el romero apenas crece, y una planta que apenas crece apenas bebe. Así que la maceta que en julio se secaba cada pocos días en el patio se queda húmeda una semana o más en un alféizar de diciembre. Si sigues regando al ritmo del verano, las raíces se quedan encharcadas, y las raíces del romero se pudren deprisa en tierra mojada. Lo primero que ves son agujas marrones, y para entonces buena parte de las raíces ya se ha perdido.

También pasa lo contrario, sobre todo junto a un radiador. El calor seca la maceta más rápido de lo que esperarías viendo lo poco que crece la planta. Y el romero tiene la mala costumbre de no mustiarse. Una albahaca se derrumba cuando tiene sed y te avisa. El romero se ve igual hasta que las agujas se quedan crujientes, y cuando el cepellón se ha secado del todo muchas veces ya no se recupera.

Así que los consejos se contradicen porque cada cual describe un alféizar distinto. La solución para los dos es la misma.

Busca el rincón más fresco y luminoso de la casa

Lo que un romero quiere en invierno es toda la luz que le puedas dar y el menor calor posible. Los mejores sitios que he encontrado son un porche sin calefacción, una galería fresca o un cuarto de invitados luminoso con el radiador apagado. Cualquier sitio que no baje de cero (32 °F) pero que a ti te parezca fresquito probablemente le va bien.

En un sitio fresco y luminoso la planta va tirando despacio. Gasta el agua a un ritmo constante y previsible, las agujas siguen verdes y el oídio, al que le encanta el aire cálido y quieto, lo tiene más difícil para arrancar.

Si la única ventana luminosa está en una habitación caliente, añade luz en lugar de conformarte. Una lámpara LED de cultivo barata a unos diez o quince centímetros de la planta, encendida unas doce horas al día, compensa mucho de lo que le falta a la ventana. Yo la tengo enchufada a un temporizador para que no sea una cosa más que recordar.

El riego, una vez que el sitio es el bueno

Mete un dedo en la maceta. Cuando los dos o tres primeros centímetros estén secos, riega a fondo hasta que salga agua por abajo y luego vacía el plato. No vuelvas a regar hasta que esos centímetros de arriba estén secos otra vez. En un sitio fresco puede ser cada semana o cada diez días. En uno cálido, cada pocos días. Comprobarlo con el dedo funciona en los dos casos, y un calendario fijo solo funciona en uno.

Una maceta de barro ayuda, porque transpira y se seca de forma más pareja que el plástico. Asegúrate de que tenga agujero de drenaje y no la dejes nunca sobre un plato con agua.

Las otras dos cosas que hay que vigilar

Busca un polvillo blanco y fino en las agujas, que a menudo empieza en la parte baja de la planta. Eso es oídio. Corta los tallos peores, sepárala un poco de las plantas vecinas y, si puedes, pon un ventilador pequeño cerca una o dos horas al día.

Busca telillas finas entre las agujas y puntitos diminutos en ellas. Eso es araña roja, que se crece con el aire seco de la calefacción. Dale una buena ducha a la planta, por debajo de las agujas también, cada pocos días durante un par de semanas.

Si dentro de casa no hay manera

A veces no hay ningún cuarto fresco y luminoso, que es lo que pasa en la mayoría de las casas. Hay otras dos opciones que conviene conocer.

Si vives en una zona de clima suave, puede que al romero le vaya mejor fuera. Algunas variedades, sobre todo ‘Arp’, que es la que más se menciona, son bastante más resistentes que el romero común. Pon la maceta contra una pared resguardada orientada al sur, al abrigo del viento, con un sustrato que drene bien, y protégela de la lluvia del invierno.

O haz esquejes. Un esqueje pequeño y ya enraizado se adapta a un alféizar mucho mejor que una planta grande que ha pasado todo el verano al aire libre.

Todavía se me muere alguno de vez en cuando, y siempre he podido achacarlo a que estaba en un sitio demasiado cálido y demasiado oscuro. Si llevas el control de tus aromáticas, Garden Planner Pro tiene recordatorios de riego, que ayudan, siempre que antes de regar metas un dedo en la maceta. Pero primero cambia la maceta de sitio. Hoy mismo, si las agujas ya se están cayendo.