Pide tus semillas en noviembre, no en enero
El huerto está casi terminado. Los bancales están recogidos o acolchados, a las cinco ya es de noche y han empezado a llegar los primeros catálogos de semillas. Lo normal es apilarlos junto al hervidor y ponerse con ellos después de las fiestas, algún domingo gris de enero.
Hazlo ahora. No todo, si no quieres, pero sí las variedades que te daría pena perderte. Esperar no tiene ningún premio, y sí un par de costes muy reales.
El primero es sencillo. La semilla es una cosecha, y cada casa vende algo que se cultivó y se limpió hace meses. Cuando una variedad se agota, no se repone en marzo. Se acabó hasta la siguiente cosecha. Las que suelen quedarse cortas son las que quiere todo el mundo: el tomate con buenas opiniones, el pimiento del que alguien habló maravillas en agosto, la judía con historia. Y las casas de semillas pequeñas, las familiares que producen buena parte de su propia semilla y tienen variedades locales poco comunes, a menudo solo tienen una cantidad modesta de cada una. A finales del invierno es normal encontrar “agotado” junto a buena parte de lo que habías marcado.
Yo lo aprendí por las malas. Durante años hice el pedido la segunda semana de enero, con el catálogo en las rodillas y una lista que llevaba construyendo de cabeza desde septiembre. Un año fui a por un tomate de salsa que había cultivado tres veranos seguidos y estaba agotado. La segunda opción, también. Acabé con lo que me sugirió la web, que estuvo bien, y “bien” no es la razón por la que nadie cultiva sus propios tomates.
La avalancha llega después de Año Nuevo
Piensa en cuándo hace esto todo el mundo. Muchos nos sentamos con los catálogos justo después de las fiestas, cuando el huerto se siente más lejos y planificarlo apetece más. Es cuando se acumulan los pedidos, cuando los envíos pueden ir más lentos y cuando lo que querías lo está comprando toda la gente con la misma idea.
En noviembre vas con ventaja. El catálogo nuevo acaba de salir, así que casi todo lo que aparece está disponible, y quienes preparan los pedidos todavía no están desbordados. Un pedido en noviembre no suele costar más que uno en enero. La semilla se conserva perfectamente en un cajón fresco hasta que la necesites.
Tu primera siembra está más cerca de lo que parece
Esta es la parte que pilla a la gente. El huerto de primavera no empieza en primavera. Las cebollas y los puerros de semilla se siembran bajo luz a finales del invierno en muchos sitios, unas diez a doce semanas antes de la última helada, y los pimientos lentos van poco detrás. En muchos huertos eso cae en enero o febrero. Si tu pedido sale a mediados de enero y se queda en una cola de envíos, los primeros sobres que necesitas pueden llegar después de la fecha en que los necesitabas.
Cuenta hacia atrás desde tu última helada y lo verás. El calendario de los semilleros va meses por delante del calendario del trasplante, y es fácil pasarlo por alto porque cae en pleno invierno.
Ahora recuerdas este año mejor que en enero
Esta es la razón que más me importa, y es la que hace que el pedido de noviembre sea también el más barato.
Ahora mismo todavía sabes qué tomate se rajaba cada vez que llovía y qué lechuga se espigó la primera semana de calor de mayo. Sabes que nadie se comió el colinabo. Sabes que cultivaste el doble de calabacín del que quería nadie y ni de lejos las judías verdes suficientes. Dentro de dos meses todo eso se habrá convertido en una sensación vaga de que “fue un buen año”, y volverás a comprar los mismos sobres, más unos cuantos nuevos porque las fotos eran bonitas.
Un huerto que quiere bajar la cuenta del súper se gana o se pierde aquí. Los cultivos que de verdad ahorran dinero son los que comprarías cada semana y que en casa se comen, cultivados en la cantidad que vas a usar. Un pedido hecho con la memoria fresca tira hacia esos. Uno hecho en enero tira hacia el catálogo.
Así que antes de pedir, dedica veinte minutos a apuntar qué funcionó y qué no. Nombres de variedades, más o menos cuánto cosechaste, si lo volverías a cultivar. Luego vacía la caja de semillas y mira qué tienes, porque casi toda la semilla de hortalizas aguanta años y la semilla vieja suele seguir sirviendo. Guardar esas notas en algún sitio que dure es la mitad del trabajo. El diario del huerto de Garden Planner Pro guarda las notas de cada año junto a las del anterior, y eso hace que esos veinte minutos sean mucho más rápidos la segunda vez.
Lo que puede esperar
No hace falta comprarlo todo ahora. Las casas grandes tienen las variedades corrientes de lechuga, rábano y judía de mata todo el año, y si solo cultivas lo de siempre no te perderás mucho por esperar. Y buena parte del huerto se compra mejor en planta en primavera de todos modos. Unas cuantas plantas de tomate o pimiento de un buen vivero cercano son una forma muy sensata de llenar un bancal, sobre todo el primer año o uno complicado.
Lo que no puede esperar es lo concreto. La variedad que llevas años cultivando y que te dolería perder. Las patatas de siembra, los bulbillos de cebolla y los esquejes de boniato de los productores especializados, que muchas veces se reservan en invierno y se envían en la época de plantar, y que sí se agotan. Esa rareza de una casa pequeña que no tiene nadie más.
Pide eso esta semana. Lo demás puede quedarse junto al hervidor hasta enero si quieres, y disfrutarás más de los catálogos sabiendo que lo importante ya está hecho.
