8 hortalizas que nunca deberías sembrar en semillero
Hacia febrero, alguien que empieza en el huerto, con una estantería, una lámpara de cultivo y un montón de sobres de semillas, siembra en bandejas todos los sobres que tiene. Yo lo hice. A los tomates y los pimientos les encantó. Las zanahorias salieron de sus alveolos como sacacorchos naranjas, y las judías se pasaron dos semanas en el patio, en estado de shock, mientras las que un vecino sembró directamente en la tierra las adelantaban.
Hay hortalizas que no quieren ventaja. O sus raíces llevan fatal que las muevan, o crecen tan deprisa desde la semilla que un trasplante no te da nada a cambio, o las dos cosas. Escribo esto en noviembre a propósito. Cuando en enero lleguen los catálogos de semillas y estés calculando cuántas bandejas comprar, conviene saber qué sobres no tienen por qué acercarse a ellas.
Todas las de esta lista se siembran directamente en el huerto. Donde hay una excepción honesta, lo digo.
Las ocho
1. Zanahorias
Una zanahoria es una raíz pivotante larga, y la raíz es la cosecha. En un alveolo, la punta toca el fondo en un par de semanas y empieza a doblarse. Si la trasplantas, la punta dañada tiende a bifurcarse, a pararse o a retorcerse. Se puede trasplantar una plántula de zanahoria y sacar algo comestible, pero rara vez será la raíz recta que buscabas.
Siémbralas claras donde vayan a crecer, unas dos semanas antes de tu última helada, en una tierra que hayas mullido bien. Lo difícil es que la semilla de zanahoria es lenta y la superficie tiene que mantenerse húmeda hasta que nazca, lo que con tiempo fresco puede llevar dos o tres semanas. En la guía de las zanahorias hay más sobre cómo mantener húmedo el semillero.
2. Chirivías
Todo lo que vale para la zanahoria vale el doble para la chirivía. La raíz es más larga, el ciclo es más largo y la semilla tarda todavía más en nacer. Una chirivía trasplantada es una chirivía raquítica y bifurcada.
Compra semilla fresca cada año, porque la de chirivía pierde la capacidad de germinar muy pronto, y siémbrala en primavera en cuanto se pueda trabajar la tierra. Hay quien siembra unos rábanos en la misma hilera para marcarla, porque los rábanos nacen en pocos días y las chirivías pueden tardar semanas.
3. Rábanos
Los rábanos de primavera pasan de semilla a cosecha en más o menos un mes. Un rábano empezado dentro se pasa buena parte de ese mes en un alveolo, después se resiente al moverlo y la raíz suele salir deforme, o la planta se espiga en vez de engordar.
Siémbralos fuera desde un mes antes de tu última helada, una hilera corta cada semana o dos, y tendrás un goteo constante en lugar de un atracón. Los rábanos son además la semilla más agradecida que hay para quien nunca ha sembrado nada.
4. Nabos
Los nabos son rábanos con un poco más de paciencia. Las variedades rápidas para ensalada están listas en cinco o seis semanas y, como cualquier hortaliza de raíz, engordan mejor donde germinaron.
Siémbralos a principios de primavera, en cuanto se pueda trabajar la tierra, o a finales de verano para una cosecha de otoño, que es cuando están más dulces. La excepción honesta: hay hortelanos, sobre todo en el Reino Unido, que siembran los nabos de varias semillas por alveolo y plantan el cepellón entero, sin tocar las raíces. Funciona. También es trabajo de más para un cultivo que nace sin problemas en el bancal.
5. Colinabos suecos
El colinabo sueco o rutabaga (el swede de los británicos) es más lento y más grande que el nabo, y necesita una temporada larga y fresca para terminar. En la mayoría de los huertos de Norteamérica se siembra a principios de verano para que madure cuando refresca, porque la helada lo endulza. Donde los veranos son más frescos se siembra algo antes.
Nada de ese calendario coincide con una bandeja de semillero en marzo. Vale la misma excepción de los alveolos que con los nabos, y hay quien la usa para que las plántulas superen la época de la pulguilla. Para quien empieza, sembrar en la hilera es más sencillo.
6. Judías
Las judías de mata baja y de enrame germinan rápido en tierra templada, normalmente en una semana o diez días, y a sus raíces no les gusta nada que las molesten. Una judía trasplantada tiende a pararse, mientras que otra sembrada directamente el mismo día la adelanta a toda velocidad. La guía de las judías lo dice todavía más claro.
La pega es que necesitan calor. Siémbralas después de la última helada, cuando la tierra ya se haya templado, porque la semilla de judía se pudre en tierra fría y encharcada. La excepción es un huerto donde las babosas o los pájaros arrasan cada hilera en cuanto asoma. Ahí, sembrarlas en macetas biodegradables un par de semanas antes y plantar la maceta entera es un buen término medio.
7. Ensalada de corte
Una mezcla de lechugas tiernas, mostazas, rúcula y similares está pensada para sembrarse espesa en una franja y cortarse con tijeras cuando las hojas tienen unos centímetros, y volver a cortarse cuando rebrota. Estarías trasplantando cientos de plántulas para recrear algo que podrías haber espolvoreado en treinta segundos.
Siembra una franja corta cada dos semanas desde principios de primavera. La lechuga de cogollo es otra historia, por cierto. Empezar la lechuga de cogollo en alveolos y trasplantarla es perfectamente sensato.
8. Guisantes
Los guisantes son los de esta lista sobre los que discutiría conmigo mismo. Sembrarlos directamente es fácil: van de cuatro a seis semanas antes de tu última helada y nacen en tierra fría (despacio). Para casi todo el mundo, casi todas las primaveras, no hay más, y por eso están en la lista.
Pero los guisantes tempranos pueden pudrirse en tierra fría y encharcada, y los ratones son capaces de desenterrar una hilera recién sembrada semilla a semilla. El arreglo de toda la vida es sembrarlos en un trozo de canalón bajo techo y deslizar la tira entera en una zanja cuando miden unos centímetros, como explica la guía de los guisantes. Es una técnica de verdad y funciona. Y es, en el fondo, una manera ingeniosa de no tocar la raíz: unos guisantes sueltos en una bandeja de semillero siguen llevando mal el traslado.
Qué tienen en común las ocho
Si repasas la lista, hay dos motivos, a veces los dos a la vez. La raíz es la cosecha, o la raíz pivotante baja muy deprisa, así que moverla te cuesta el cultivo. O la planta va tan rápida desde la semilla que unas semanas dentro no te dan nada que no consiguieras sembrando la hilera una semana antes.
Las bandejas son para lo que necesita ese tiempo: tomates, pimientos, berenjenas, cebollas de semilla y las coles. Todo lo de esta lista se fecha a partir de tu última helada. El calendario de siembra de Garden Planner Pro calcula sus fechas a partir de tus propias fechas de helada, así que no tienes que hacer esa cuenta a mano para cada sobre de la caja.
Compres lo que compres en enero, compra menos alveolos de los que crees que vas a necesitar. Los sobres que se queden fuera de ellos van a estar perfectamente.
