8 cultivos que puedes plantar semanas antes de tu última helada
Casi todo el mundo trata la fecha de la última helada como el día en que se abre el huerto. En realidad es el día en que se abre la segunda mitad. Hay todo un grupo de cultivos que aguanta unas cuantas noches de helada y además crece mejor por haberse plantado en tierra fría, y para cuando salen los tomates esos bancales ya deberían estar verdes.
Escribo esto a finales de octubre a propósito. Cuando llegue el catálogo de semillas en enero y te sientes a planificar, estos son los ocho cuyas fechas vienen primero, y es fácil pasarlos por alto porque caen en una época del año que todavía parece invierno. Cada uno lleva su ventana habitual en semanas antes de la fecha media de tu última helada. Cuenta hacia atrás desde la tuya.
Hay una condición que manda sobre todos: la tierra tiene que poder trabajarse. Aprieta un puñado. Si se queda hecho una bola pegajosa, espera. Si se desmorona cuando la tocas con el dedo, adelante.
Los ocho
1. Guisantes, de 4 a 6 semanas antes
Los guisantes son la primera siembra de toda la vida, y con razón. Germinan en tierra fría (despacio, pero germinan) y odian el calor, así que cada semana que los siembras más tarde es una semana menos de cosecha antes de que el verano acabe con ellos.
Con los guisantes muy tempranos el peligro es la podredumbre más que la helada. Una semilla que pasa tres semanas en tierra fría y encharcada puede rendirse sin más. Un bancal elevado, o una hilera que hayas abombado un poco, drena antes y se calienta antes, y ahí van mis primeros guisantes cada año.
2. Espinacas, de 4 a 6 semanas antes
Las espinacas nacen en una tierra que parece recién sacada de la nevera. Son de lo más resistente al frío que se puede sembrar en primavera, y se suben a flor en cuanto los días se hacen largos y cálidos, así que sembrarlas pronto lo es todo.
Si sembraste espinacas este otoño y las dejaste pasar el invierno, estarás cortando hojas antes de que la siembra de primavera haya asomado. La siembra temprana de primavera es para todos los demás, y sigue valiendo la pena.
3. Rábanos, de 4 a 6 semanas antes
Los rábanos son el cultivo que te da ánimos. Sembrados así de pronto están listos en un mes más o menos, de modo que estás comiendo algo del huerto cuando todavía parece vacío.
Con el calor se ponen leñosos y picantes enseguida, así que las siembras tempranas suelen ser las mejores del año. Siembra una hilera corta cada una o dos semanas en lugar de una larga. Nadie necesita cuarenta rábanos el mismo martes.
4. Habas, de 4 a 6 semanas antes
Las habas son durísimas con el frío. Soportan heladas que matarían en el acto a una judía verde, y quieren florecer antes de que llegue el calor de verdad.
Siémbralas en cuanto la tierra se pueda trabajar. Una siembra tardía suele florecer ya con calor y llenarse de pulgón negro, que es el motivo principal por el que la gente decide que no le gusta cultivarlas.
5. Bulbillos y plantones de cebolla, de 2 a 4 semanas antes
Las cebollas salen pronto porque lo que hace que formen el bulbo es la duración del día, no el tamaño de la planta. Cada hoja que echa la cebolla antes de que los días sean lo bastante largos es luego una capa más del bulbo, así que plantarlas tarde quiere decir cebollas pequeñas por mucho que las cuides.
Tanto los bulbillos como los plantones aclimatados aguantan una helada ligera. Si sembraste cebollas en interior en enero, este es el momento de sacarlas.
6. Patatas, de 2 a 4 semanas antes
Las patatas de siembra pueden ir a la tierra unas semanas antes de la última helada, cuando el suelo se haya templado un poco. En tierra muy fría y mojada se quedan quietas sin hacer nada, y a veces se pudren.
Los tubérculos están a salvo bajo tierra. Lo que la helada puede dañar son las hojas cuando ya han salido, así que si anuncian una helada fuerte después de que asomen los brotes, cúbrelos con tierra o echa una sábana por encima de la hilera esa noche. Normalmente rebrotan desde abajo aunque se les quemen las puntas, pero se retrasan.
7. Lechugas, de 2 a 4 semanas antes
La semilla de lechuga germina en tierra fresca y las plantas llevan bien las heladas ligeras. Los plantones aclimatados pueden salir más o menos a la vez que las siembras directas.
Con la lechuga pasa como con las espinacas: se sube a flor y amarga a medida que aprieta el calor, así que la cosecha temprana suele ser la más dulce. Una manta térmica ligera en las noches más frías evita que las hojas cojan ese aspecto translúcido de quemadas por la helada.
8. Plantones de brócoli y repollo, de 2 a 4 semanas antes
Los plantones de coles que se han aclimatado bien soportan sin problema una helada ligera. El brócoli, sobre todo, quiere formar la pella mientras el tiempo todavía es fresco; si la forma con calor, salen pellas pequeñas y sueltas que se abren en flor en pocos días.
Dos advertencias. Las plantas tienen que estar aclimatadas, no pasar directamente de un alféizar caliente a la tierra fría. Y si pasan una racha larga de frío cuando aún son jóvenes, el brócoli puede formar una pella diminuta antes de tiempo y quedarse ahí. Plantarlo en el punto adecuado de la ventana, y no al principio del todo, es lo que lo evita. Un collarín alrededor de cada tallo al plantar mantiene también alejada a la mosca de la col.
Contar hacia atrás
Todas estas ventanas se cuentan desde la fecha media de tu última helada, y esa fecha es una media, no una promesa. A un bancal de guisantes y espinacas le da bastante igual. Al brócoli y a las patatas les importa algo más, así que plántalos en la segunda mitad de su ventana si tu primavera suele dar bandazos.
Si hacer las cuentas a mano te parece un rollo, Garden Planner Pro toma tus propias fechas de helada y te dice cuándo va cada uno de estos, así que en enero estarás mirando un calendario en lugar de hacer cuentas en el dorso de un sobre de semillas.
Y si de esta lista solo te llevas una cosa a la primavera, que sean los guisantes. Son el cultivo que más gente planta demasiado tarde, y la primera ola de calor de junio acaba con ellos da igual cuándo los empezaras.
