Por Qué Tus Plántulas se Estiran y se Caen
Una plántula estirada es una planta que ha decidido que está a la sombra y se está gastando todo lo que tiene en crecer hacia arriba. Tallo largo y pálido, hoja pequeña y tendencia a tumbarse sobre el sustrato.
La causa es esencialmente una sola, y casi nunca es la primera que se le ocurre a la gente. No es exceso de riego, ni mal sustrato, ni haber sembrado pronto. Es la luz.
Una ventana luminosa es mucho más oscura de lo que parece
El ojo humano se adapta tan bien a la luz de interior que somos malísimos jueces de ella. Un alféizar que a ti te parece luminoso puede estar dando una fracción pequeña de lo que esa misma plántula recibiría fuera ese mismo día, y la luz cae con la distancia mucho más bruscamente de lo que la intuición sugiere.
Por eso la plántula clásica de ventana se estira hacia el cristal y se inclina con fuerza hacia un lado. No está exagerando. Se comporta exactamente como debe cuando detecta que algo le da sombra, y su estrategia para escapar de la sombra es crecer alto y rápido. La solución es más luz y más cerca. Si usas una lámpara de cultivo, normalmente quiere estar a unos centímetros por encima de la hoja, no a medio metro. Si dependes de una ventana, elige la más luminosa que tengas y asume que las siembras de pleno invierno lo van a pasar mal hagas lo que hagas.
Calor sin luz lo empeora
Hay un montaje muy habitual que da el peor resultado posible: un propagador con calor o un armario templado para germinar la semilla, y luego la bandeja olvidada en ese mismo sitio cálido. El calor acelera el crecimiento, y si no hay luz suficiente para sostenerlo, la planta lo mete todo en longitud de tallo.
Así que separa las dos tareas. El calor es para germinar, y en cuanto las plántulas asoman quieren el sitio más luminoso, y a menudo más fresco, que puedas darles. Algo fresco y muy luminoso da plántulas bajas, recias y de verde oscuro. Cálido y oscuro da plántulas pálidas y estiradas siempre. Esto vale también para las fechas de siembra. Sembrar seis semanas antes de lo que tu luz puede sostener da una planta más alta y más débil que sembrar a su tiempo, y la siembra tardía suele adelantarla fuera de todos modos.
El movimiento fortalece el tallo
Las plantas engrosan el tallo como respuesta al movimiento, el mismo proceso que importa al aclimatar. Dentro de casa no hay viento, así que nada lo activa.
Puedes dárselo tú. Pasa la mano abierta por encima de las plántulas una o dos veces al día, lo justo para doblarlas y dejar que se enderecen. Lleva unos cinco segundos y en un par de semanas se nota a simple vista. Un ventilador pequeño a velocidad baja unas horas al día hace lo mismo, con la ventaja añadida de mover aire sobre la superficie del sustrato, lo que dificulta los hongos que tumban las plántulas de un día para otro.
Qué se puede rescatar y qué no
El tomate, y en menor medida la familia de las coles, se rescata enterrando el tallo. El tomate echa raíces desde cualquier tramo de tallo enterrado, así que trasplantar hondo una plántula estirada, hasta las hojas más bajas, convierte un problema en más sistema radicular. Funciona tan bien que hay quien planta los tomates hondos siempre, estirados o no.
Casi todo lo demás no se arregla así. Judías, guisantes, pepinos, calabazas y la mayoría de las flores no enraízan desde el tallo, y enterrarlas solo pudre la parte enterrada. Para esas, una plántula algo estirada seguirá dando buena planta si la pones ya en buena luz y la sujetas al trasplantar. Una muy estirada no merece la pena. Resiembra con más luz y en pocas semanas tendrás una planta mejor, y una siembra tardía recupera terreno más rápido de lo que casi nadie espera.
Consejo. Un tomate estirado tiene arreglo, cosa que no pasa con casi ninguna otra plántula. Entierra el tallo hasta las hojas más bajas al trasplantar y enraizará por toda esa parte, dándote una planta baja con más raíz.
