Cómo Proteger las Plantas de las Heladas: Guía para Principiantes en 8 Pasos
La protección contra heladas va sobre todo de dos cosas que se suelen entender mal: qué noches importan de verdad y a qué hora del día se pone la cubierta.
Acierta en las dos y una manta térmica sacará adelante a una planta tierna en una noche que de otro modo habría acabado con ella.
La noche peligrosa es la noche bonita
Una tarde despejada, seca y sin viento después de un día luminoso es la que trae helada. Sin nubes que lo retengan, el calor que absorbió el suelo se escapa directo hacia el cielo, y sin viento que mezcle el aire, el frío se acumula a ras de suelo.
Una noche nublada o con brisa a la misma temperatura de previsión suele ir bien. Por eso una helada puede pillar una parte del jardín y otra no: el aire frío corre cuesta abajo y se posa en las hondonadas y contra las vallas macizas, que es lo que se llama una bolsa de helada.
La temperatura del aire se mide a la altura de la cabeza, así que a ras de suelo puede haber dos o tres grados menos que en la previsión. Una previsión de dos grados sobre cero sigue siendo noche de helada para cualquier planta tierna.
Cómo funciona en realidad una cubierta
Una manta térmica o una campana no generan calor. Lo único que hacen es atrapar el calor que el suelo absorbió durante el día y frenar su escape por la noche.
Ese solo dato resuelve el momento: la cubierta tiene que ponerse a última hora de la tarde o al anochecer, mientras aún queda calor en la tierra que atrapar. Salir a la hora de acostarse y echar la tela sobre unas plantas ya frías consigue muy poco.
Explica también dos detalles. Riega la tierra por la mañana si se anuncia helada, porque el suelo húmedo almacena más calor que el seco y lo suelta despacio durante la noche. Y sella la cubierta contra el suelo, con piedras o ladrillos todo alrededor, porque el aire templado que quieres conservar se escapa por cualquier rendija del borde.
Mantén la tela separada del follaje con arcos o cañas. Allí donde la cubierta se apoya sobre una hoja, conduce el frío directamente, y sale una quemadura con la forma exacta de la tela.
Las macetas y a qué dar prioridad
Las plantas en maceta están mucho más expuestas que esas mismas plantas en el suelo, porque las raíces están rodeadas de aire frío en vez de aisladas por la tierra. Una planta rústica en un arriate puede morir en maceta en ese mismo jardín.
Así que arrima las macetas a la pared de la casa, que se mantiene más cálida, y agrúpalas para que se protejan entre ellas. Envuelve las macetas más que las plantas, con plástico de burbujas o arpillera, y súbelas del pavimento frío sobre unos tacos o un trozo de madera.
En el huerto, la prioridad es todo lo tierno recién trasplantado y todo lo que esté en flor. Una helada sobre la flor abierta de los frutales es lo que te cuesta la cosecha, aunque el árbol no sufra nada.
La mañana siguiente
Quita las cubiertas por la mañana. Una manta dejada puesta durante un día soleado cuece las plantas de debajo y les mantiene aire húmedo alrededor, y las campanas de plástico se calientan a una velocidad alarmante.
Si algo ha resultado dañado, déjalo en paz un tiempo. El follaje helado tiene un aspecto pésimo, negro y lacio, y una cantidad sorprendente rebrota desde yemas más bajas. Cortarlo enseguida quita el follaje dañado que está resguardando las partes vivas de debajo y las expone a la siguiente noche fría.
Espera a que rebrote y entonces corta hasta donde veas verde. Algunas plantas te sorprenden semanas después. La excepción es todo lo que esté blando y podrido, que conviene retirar pronto antes de que se extienda.
Consejo. Cubre antes del anochecer, no al irte a la cama. La protección funciona atrapando el calor que el suelo ha soltado durante el día, así que ponerla a las diez de la noche no atrapa más que aire frío.