Cómo Pasar el Invierno las Hierbas: Guía para Principiantes en 8 Pasos

Casi ninguna de las hierbas de un huerto necesita que la protejas del invierno. Son rústicas, lo han hecho otras veces, y lo mejor que puedes hacer es dejar de preocuparte y dejarlas donde están.

El trabajo está en distinguir esas de las pocas que de verdad no van a sobrevivir, y luego en no matarlas dentro de casa.

Los tres grupos

Las perennes rústicas se quedan fuera y no necesitan casi nada: tomillo, salvia, orégano, cebollino, menta, ajedrea de invierno. Quita lo seco o lo blando, asegúrate de que las macetas no queden en charcos, y ya está. El cebollino desaparece del todo y parece acabado; no lo está.

Las tiernas no aguantan una helada y tienen que entrar o darse por perdidas: hierba luisa, albahacas tiernas, geranios de olor, y el laurel en zona fría o en sitio expuesto.

Y luego el grupo intermedio, que es donde se pierden plantas. El romero, el estragón francés y el laurel son bastante rústicos en muchos sitios pero llevan mal un invierno frío y húmedo. Suelen ir bien en tierra en un sitio resguardado y con buen drenaje, y se mueren en una maceta que se queda empapada. Lleva esas macetas al sitio más seco y resguardado que tengas, súbelas del suelo sobre tacos o ladrillos para que escurran, y déjalas ahí.

Con la albahaca conviene ser claro. Es anual, se va a morir, y ninguna ventana lo va a cambiar. Aprovéchala.

Meterlas dentro, que es sobre todo cuestión de tiempo

Hazlo antes de lo que parece necesario, cuando las noches todavía son frescas y no heladas. Una planta que entra antes del golpe de la primera helada se adapta mucho mejor al cambio que otra rescatada a la mañana siguiente.

Revísala al entrar. Mira por debajo de las hojas buscando pulgón, mosca blanca y la telaraña fina de la araña roja, porque una casa cálida y seca en diciembre son las condiciones ideales para las tres y una planta infestada se convierte en cinco. Enjuaga el follaje, quita lo que encuentres y ten las recién llegadas apartadas de tus plantas de interior una semana o dos.

Limpia en vez de podar. Quita lo muerto, lo amarillo y lo dañado, pero no cortes la planta a fondo ahora. Una poda fuerte de otoño provoca brotes tiernos justo cuando la planta no puede sostenerlos, y en las hierbas leñosas ese brote nuevo es lo que mata el frío. Deja la poda de verdad para la primavera.

Por qué se mueren dentro, y casi nunca es de frío

Es el agua. Una hierba dentro de casa en diciembre apenas crece, así que consume una fracción de lo que bebía en julio, y la gente sigue regando con el ritmo del verano. Las raíces se quedan mojadas, se pudren, y la planta se derrumba desde abajo con un aspecto que parece de sequía.

Así que riega solo cuando el sustrato esté seco unos centímetros hacia dentro, y vacía el plato siempre después. Trasplanta a una mezcla suelta con arena gruesa y buen drenaje en vez de a un sustrato que retiene humedad, y en maceta con agujeros de verdad.

La luz es la otra mitad. La ventana más luminosa que tengas, mejor fresca que pegada a un radiador, porque calor sin luz da brotes pálidos y blandos que luego no aguantan volver a salir fuera. Un recibidor fresco y claro es mejor que una cocina cálida y oscura.

Y deja de abonar. Alimentar algo que está en reposo solo provoca brotes débiles que no puede sostener.

El seguro

Haz esquejes a principios de otoño de todo lo que esté en el grupo intermedio, antes de que llegue el frío. El romero, la salvia, el tomillo y el laurel enraízan con facilidad a partir de brotes cortos sin flor, y unas cuantas plantitas enraizadas en una ventana no cuestan nada y te cubren si la planta madre no llega.

Es además la respuesta sincera para las hierbas leñosas viejas. Una salvia o un tomillo que se ha alargado y se ha quedado pelado por el centro está cerca del final de su vida útil hagas lo que hagas este invierno, y reponerlo de un esqueje es mejor que arrastrarlo otro año más.

Consejo. Al romero lo mata la humedad mucho más que el frío. Una maceta en un plato con agua todo el invierno se pierde a temperaturas que esa misma planta aguantaría sin inmutarse en suelo con buen drenaje.