Cómo Limpiar y Guardar las Herramientas: Guía para Principiantes en 8 Pasos

Las herramientas no se gastan en el huerto. Se corroen en un cobertizo, a lo largo de cinco meses, porque alguien las guardó con barro en noviembre.

El trabajo entero es una tarde y es lo que mejor rendimiento da por hora de todo lo que se hace en esta época del año.

Limpiar y secar, que es casi todo

Empieza quitando la tierra de todas las superficies metálicas. Un cepillo duro se encarga de casi todo, y una rasqueta de pintor o un formón viejo resuelven la costra pegada al dorso de una pala que lleva ahí desde el verano.

Esto no es cuestión de orden. La tierra retiene humedad, y una capa de tierra húmeda apretada contra el acero desnudo mantiene ese acero mojado meses enteros. Eso es lo que pica una hoja durante un invierno, y no el frío ni el aire.

Si algo está realmente sucio, lávalo, pero después sécalo bien. Pásale un trapo y déjalo en un sitio aireado una hora antes de acercarlo a una pared. Colgar una herramienta recién lavada directamente en su gancho es peor que no lavarla.

Y mientras tienes cada herramienta en la mano, míratela. Un mango agrietado, una cabeza floja, una púa partida: ahora es cuando se descubren esas cosas, y no el primer sábado templado de primavera cuando lo que querías era cavar.

Afilar no es solo cosa de las tijeras

Una pala es una herramienta de corte. Y una azada también, y una paleta también. Todas funcionan mejor con filo, y casi nadie las afila.

Usa una lima plana o una piedra de afilar, y trabaja siguiendo el bisel que ya tienen en vez de inventar un ángulo nuevo. Una pala quiere un filo más bien romo, el justo para cortar una raíz en lugar de desgarrarla. Una azada quiere estar de verdad afilada, porque una azada con filo siega las malas hierbas a ras de suelo mientras que una roma las arranca y te obliga a pisar el bancal.

A las tijeras de podar y a las de dos manos conviene desmontarlas si se dejan, limpiar la resina de las hojas con lana de acero y afilar solo la cara biselada. La cara plana se deja plana.

No afiles nada con lo que no te sientas seguro. Un filo mal hecho es peor que uno romo, y una pala sin filo sigue cavando.

El aceite, y los dos tipos que hacen falta

Primero el metal. Pasa por todas las superficies de acero un trapo con un poco de aceite ligero. Vale cualquiera: linaza cocida, un aceite de máquina de uso general, incluso aceite vegetal en un apuro. La idea es una película fina entre el acero y el aire, y con una película fina basta. Una herramienta chorreando solo acumula polvo.

Después los mangos, que es la parte que todo el mundo se salta. La madera desnuda que pasa un invierno en un cobertizo húmedo se pone gris, levanta la fibra y acaba agrietándose por el hombro. Lija las asperezas y frota aceite de linaza cocida, y déjalo empapar toda la noche.

Un mango tratado una vez al año dura décadas, y un mango astillado es incómodo de usar y la razón por la que una herramienta acaba en la basura.

Extiende los trapos aceitados en plano al aire libre para que sequen antes de tirarlos, en vez de dejarlos hechos una bola, porque un paño empapado en linaza puede calentarse mientras cura.

Mangueras, macetas y cómo se guarda todo

El agua que queda dentro de una manguera se congela y la revienta desde dentro, así que vacía todas las mangueras del todo, enróllalas flojas y sin dobleces, y guárdalas a salvo de las heladas. Desconecta y vacía todo lo que esté enchufado a un grifo exterior, y corta el paso a ese grifo si puedes.

Vacía y apila las macetas, y friega ahora todo lo que vayas a sembrar la primavera que viene, mientras el tiempo todavía se aguanta. Si lavas las bandejas de semillero ahora, en febrero están listas; si las dejas, febrero es cuando estarás en un grifo exterior pasando frío.

Y luego cuelga las herramientas, separadas del suelo y con los filos sin tocarse. Un suelo de hormigón chupa la humedad directamente hacia un mango de madera, y unas herramientas amontonadas se estropean justo los filos que acabas de hacer. Unos ganchos en la pared cuestan muy poco y son la diferencia entre encontrar la paleta en abril o comprar otra.

Consejo. Lo que oxida una hoja es la tierra húmeda pegada a ella, no el frío. La tierra retiene agua contra el acero desnudo durante cinco meses, y por eso una pala guardada sucia en noviembre sale picada en marzo.