Cómo Hacer Mantillo de Hojas: Guía para Principiantes en 8 Pasos
El mantillo de hojas es el único mejorador de suelo que no cuesta nada, apenas da trabajo y hace su trabajo mejor que casi todo lo que puedes comprar. El precio es la paciencia.
Tampoco es compost, y tratarlo como si lo fuera es la razón por la que mucha gente lo abandona.
Por qué es un proceso distinto al del compostador
Un montón de compost es bacteriano y caliente. Le das una mezcla de material verde y marrón, se calienta, y en unos meses tienes algo oscuro y desmenuzable lleno de nutrientes.
Las hojas no hacen eso. Son carbono casi puro, así que un montón de hojas no se va a calentar por mucho que lo apiles, y lo que las descompone son hongos y no bacterias. La descomposición fúngica es fría y lenta y no necesita nada de ti salvo tiempo y humedad.
Así que no intentes acelerarlo con aportes de nitrógeno ni voltearlo cada quince días. Las dos cosas son costumbres del compost y ninguna ayuda aquí. Las hojas en un montón propio, húmedas y en paz, llegarán solas.
El resultado también es distinto. El mantillo de hojas tiene pocos nutrientes y no va a alimentar a un cultivo exigente. Lo que hace, mejor que el compost y mucho mejor que la turba, es retener agua y abrir la estructura. Un bancal cubierto con él se seca bastante más despacio en julio.
Las dos cosas que deciden la velocidad
Triturar y mojar. Nada más se le acerca.
Las hojas enteras se apelmazan en láminas húmedas por las que no pasa el aire, y un montón así puede quedarse dos o tres años. Pasa el cortacésped un par de veces antes de recogerlas y reduces eso casi a la mitad, porque has multiplicado los bordes rotos por donde los hongos pueden empezar. Diez minutos de cortacésped te ahorran un año.
El agua es la otra, y el fallo siempre es el mismo: un saco de hojas secas sigue siendo un saco de hojas secas indefinidamente. Mójalas mientras llenas el saco o la jaula, no después, porque una vez compactadas el agua resbala por encima en vez de calar.
Qué hojas uses importa menos de lo que se cree. El roble, el haya y el castaño son más duros y lentos por su contenido en taninos, pero también llegan. La que hay que dejar fuera es la del nogal negro, que lleva juglona.
Dónde ponerlo mientras espera
El recipiente más barato son cuatro postes y un cuadrado de malla de gallinero, abierto a la lluvia. El más fácil es un saco de plástico negro con una docena de agujeros hechos con una horca, atado flojo y arrinconado detrás del cobertizo.
Los dos valen. Los agujeros importan en la versión del saco, porque un saco cerrado y sin aire acaba baboso y ácido en vez de desmenuzable. Deja la boca floja.
Y luego no hagas nada durante un año. Échale un vistazo al otoño siguiente: las hojas trituradas deberían haberse oscurecido, haber perdido casi toda su forma y oler a suelo de bosque. Si todavía se reconocen, mójalas y dales seis meses más. No pasa nada.
Qué hacer con él cuando está listo
El mantillo a medio hacer, todavía con aspecto de hoja, es un acolchado excelente. Extiéndelo cinco o siete centímetros sobre los bancales en otoño y deja que las lombrices se lo lleven hacia abajo.
El mantillo ya deshecho y desmenuzable merece guardarse para semilleros. Mezclado a partes iguales con compost de jardín y un poco de arena gruesa da un buen sustrato de siembra, y esa es la razón para tener un saco en marcha todos los años y no solo cuando te acuerdas.
El único sitio donde no usarlo es como abono. Una planta hambrienta en pleno verano quiere compost o un fertilizante líquido, no mantillo de hojas. Úsalo para lo que es bueno, que es retener agua en un bancal que si no se cocería.
Consejo. Si solo cambias una cosa, pasa el cortacésped por encima de las hojas antes de embolsarlas. Trituradas tardan cerca de un año; enteras pueden tardar dos o tres.