Cómo Convertir Una Planta en Una Docena Gratis
Un esqueje es un trozo de tallo al que se convence de echar sus propias raíces. No cuesta nada, lleva unos diez minutos y te da una planta genéticamente idéntica a aquella de la que lo tomaste.
Para hierbas como romero, tomillo, salvia, menta y lavanda es con diferencia la forma más fácil de tener más plantas, y mucho más rápida que la semilla. La técnica es sencilla y los fracasos casi siempre se reducen a las mismas dos cosas: dónde cortas y cuánta agua le das.
Dónde cortas importa más que cómo
Corta justo por debajo de un nudo, el punto donde una hoja o un par de hojas salen del tallo. Ese nudo es donde la planta concentra las hormonas implicadas en la formación de raíces, y además es estructuralmente más denso y menos propenso a pudrirse que el tramo hueco entre nudos.
Un esqueje con siete centímetros de tallo pelado por debajo del último nudo enraíza mucho más despacio y tiene bastantes más papeletas de ponerse baboso y venirse abajo. Usa algo afilado, porque un extremo machacado lo pasa mal. Unas tijeras limpias o un cúter valen perfectamente.
Elige bien el brote también. Quieres puntas tiernas, nuevas y en pleno crecimiento, más o menos los diez centímetros superiores, tomadas a finales de primavera o principios de verano. Evita cualquier cosa con botones florales. Un brote que se ha comprometido a florecer gasta su energía en el sitio equivocado y enraíza de mala gana. Si los únicos brotes disponibles llevan botón, quítaselos y espera una o dos semanas a que la planta saque brote nuevo.
El problema de la humedad
Esta es la dificultad central de un esqueje. Tiene hojas que pierden agua y no tiene raíces para reponerla. Todos los cuidados posteriores son un equilibrio entre esos dos hechos.
Así que reduce el agua que pierde. Quita las hojas de la mitad inferior del esqueje, tanto porque la hoja enterrada se pudre como porque menos hoja significa menos pérdida. Si las hojas que quedan son grandes, córtalas por la mitad a lo ancho. Después sube la humedad a su alrededor: una bolsa de plástico transparente sobre la maceta sujeta con un par de palitos, una botella cortada o la tapa de un propagador funcionan igual. Mantenlo fuera del sol directo, porque el interior de una maceta tapada a pleno sol se calienta lo bastante como para matar el esqueje rápido. Sombra luminosa es lo que buscas.
Al mismo tiempo, mantén el sustrato apenas húmedo. Un sustrato empapado no tiene aire y el extremo cortado se pudrirá antes de enraizar. Un sustrato con grava y buen drenaje, más o menos mitad sustrato universal y mitad arena gruesa o perlita, resulta mucho más fiable que un sustrato rico.
Cuánto tarda y cómo saberlo
Los esquejes tiernos de hierbas suelen enraizar en dos a cuatro semanas a principios de verano. Lo más leñoso tarda más, a veces un par de meses. El error más común en esta fase es la impaciencia, en concreto sacar los esquejes para mirarlos.
La prueba que no destroza nada es un tirón muy suave por la parte de arriba. Si sale sin resistencia, todavía no ha pasado nada. Si se resiste, las raíces ya han agarrado el sustrato. La aparición de brote nuevo en la punta también es señal fiable, aunque puede ir algo por detrás de las raíces.
Haz más esquejes de los que necesitas. No cuestan más que unos minutos, y un porcentaje de éxito bastante por debajo del cien por cien es completamente normal incluso para gente con experiencia. Seis esquejes para conseguir tres plantas es un buen resultado. Pon varios alrededor del borde de una misma maceta en vez de uno por maceta, porque parece que van mejor acompañados y ahorra sitio en la ventana.
Qué hacer cuando enraízan
En cuanto un esqueje haya enraizado con claridad, empieza a ventilarlo. Abre la bolsa o levanta la tapa unas horas al día durante una semana, para que se acostumbre a la humedad normal poco a poco en vez de marchitarse en cuanto lo destapes. Es el mismo principio que aclimatar una plántula.
Después trasplanta cada uno a su propia maceta pequeña con sustrato normal. No pases directamente a una maceta grande, porque un sistema radicular pequeño en mucho sustrato húmedo tiende a pudrirse. Críalos en sitio resguardado hasta que llenen esa maceta de raíces, y plántalos fuera cuando estén bien establecidos. Los esquejes tomados a principios de verano suelen estar listos para plantar en otoño, o pueden pasar el invierno a resguardo de las heladas y plantarse la primavera siguiente, que es la opción más segura para todo lo delicado.
Consejo. Corta justo por debajo de un nudo. Ahí es donde se concentran las hormonas que generan raíces, y un esqueje cortado a media distancia entre nudos enraíza despacio, si es que enraíza.
