Cómo Cultivar Tomillo Sin Ahogarlo a Base de Cuidados
El tomillo viene de laderas secas y pedregosas donde la tierra es pobre y no lo riega nadie. Casi todo lo que le sale mal en un jardín viene de tratarlo mejor que eso.
Es una planta con la que aciertas haciendo menos. Y eso cuesta de verdad, porque un tomillo que va mal parece necesitar ayuda, y la ayuda suele ser lo que acaba con él.
El drenaje importa más que nada
El tomillo sobrevive a la sequía, a la tierra pobre y al abandono. Lo que no sobrevive es estar encharcado, sobre todo durante un invierno frío. La raíz en suelo frío y mojado se pudre, y la planta se pone gris y quebradiza y muere desde abajo.
Así que lo más útil que puedes hacer es alejar el agua de él. Mezcla grava o arena gruesa en el hoyo de plantación. Plántalo en pendiente, sobre un muro, en el borde de un bancal elevado o en una maceta de barro que transpire. Si tu tierra es arcilla pesada, la maceta es mejor apuesta que arreglar un bancal entero para una planta. Y si va en maceta, no le pongas plato debajo. El plato mantiene la raíz en agua, que es justo la situación que intentas evitar.
Abonarlo lo empeora
La tierra rica y el fertilizante empujan al tomillo a un crecimiento blando, frondoso y rápido. Suena bien y no lo es. El brote blando se tumba más, se pudre con más facilidad, aguanta peor el invierno y sabe notablemente menos, porque los aceites aromáticos se concentran en plantas criadas algo a la dura.
Esto vale para casi todas las hierbas mediterráneas, y explica por qué van tan bien en el rincón olvidado del jardín donde nada más está contento. Planta el tomillo, riégalo mientras arraiga y luego olvídate de él en gran medida. En tierra, un tomillo establecido solo necesita riego en una sequía larga de verdad.
Recórtalo, pero no sobre madera vieja
Un tomillo al que no se toca nunca se estira, se abre por el centro y acaba siendo un anillo de tallos verdes alrededor de un cerco de madera marrón pelada. Una vez que pasa eso, cuesta mucho revertirlo.
La forma de retrasarlo es un recorte ligero cada año, justo después de que termine de florecer. Quita los tallos florales gastados y un par de centímetros de brote, dándole forma de cúpula. La regla clave es dejar siempre hoja verde por debajo del corte. El tomillo rebrota mal desde madera vieja pelada, así que una poda de renovación fuerte que funciona bien en lavanda o romero puede matar un tomillo. Ante la duda, corta menos.
Haz plantas nuevas antes de necesitarlas
Incluso bien recortado, el tomillo no dura para siempre. A los tres o cuatro años el centro suele volverse leñoso y ralo, y lo sensato es sustituirlo en vez de rescatarlo.
Lo más fácil es acodar, y no cuesta nada. Elige un tallo bajo y flexible, apriétalo contra la tierra, ponle una piedrecita encima para sujetarlo y déjalo. En unos meses habrá enraizado por donde toca el suelo. Sepáralo de la planta madre, sácalo y ya tienes una planta joven. Hazlo un año antes de necesitarlo y nunca te quedas sin. Los esquejes también funcionan, tomados a principios de verano de brote tierno, pero acodar es casi infalible.
Consejo. Nunca cortes tomillo sobre madera vieja pelada. A diferencia de otros arbustos no rebrota de forma fiable desde el tallo viejo, así que recorta solo donde queden hojas verdes por debajo del corte.
