Cómo Cultivar Repollo: Guía para Principiantes en 8 Pasos
El repollo no es una planta difícil. Es una planta con tres enemigos concretos y una exigencia concreta, y quien pierde la cosecha casi siempre la ha perdido por una de esas cuatro cosas y no por mala suerte.
La exigencia es tierra firme. Los enemigos son las orugas, las palomas y la mosca de la col. Resuelve las cuatro al plantar y el resto de la temporada es sobre todo esperar.
Suelo firme, no mullido
Las coles pesan mucho por arriba y anclan mal en tierra suelta. Un repollo que se bambolea con el viento se rompe sus propias raíces finas y se para, y un repollo parado hace una cabeza floja o no hace ninguna.
Así que el consejo que suena raro es el bueno: después de incorporar el compost, pisa el bancal. Písalo, rastríllalo y planta en un suelo que se note firme bajo el pie. Luego asienta cada planta como es debido, apretando la tierra alrededor del tallo con los nudillos o con la bota hasta que, si tiras de una hoja, se rompa la hoja antes de levantarse la planta.
Por eso mismo el repollo va mejor detrás de un cultivo que ya ha asentado la cama que en tierra recién cavada.
La malla no es opcional
Las mariposas de la col encuentran un bancal de coles en un jardín donde nunca han estado, y las palomas dejan las plantas jóvenes en los nervios en una tarde.
Usa malla fina, no una red de pájaros de agujero grande, porque esa para a las palomas y deja pasar a todas las mariposas. Sujétala en arcos, separada de las hojas. Una malla apoyada sobre la planta es un menú: la mariposa se posa encima y pone a través de ella en la hoja pegada al otro lado.
Se pone al plantar y se queda. No hay ningún momento de la temporada en el que las plantas dejen de interesarle a alguien.
El tercer enemigo se resuelve a la vez. La mosca de la col pone en la base del tallo, las larvas se comen las raíces y la planta se marchita un día de sol sin motivo aparente. Un collarín, que puede ser cualquier disco de cartón, fieltro o plástico apoyado en el suelo alrededor del tallo, le impide llegar a la tierra.
El marco decide el tamaño de la cabeza
Esta es la palanca que mucha gente no sabe que tiene en la mano. El repollo responde al espacio. Planta una variedad a cuarenta y cinco centímetros y sacas la cabeza grande de la foto del sobre; planta esa misma variedad a veinticinco y sacas cabezas pequeñas y apañadas que van mejor en una cocina normal y están listas antes.
Decide cuál quieres antes de plantar, porque después ya no puedes cambiar de idea. Si dudas, planta al marco ancho y corta una de cada dos joven como verdura de hoja.
El abonado sigue la misma lógica. El repollo quiere nitrógeno mientras hace hoja, así que incorpora compost antes de plantar y da un aporte en cobertera cuando las plantas hayan agarrado y empiecen a crecer.
Córtalo antes de que se raje
Una cabeza está lista cuando se nota dura al apretarla, no cuando se ve grande. Deja una cabeza dura en el suelo durante una lluvia fuerte después de una racha seca y absorberá agua más rápido de lo que las hojas de fuera pueden estirarse, y se raja desde dentro.
Si ves venir la lluvia y están listas, córtalas y guárdalas en un sitio fresco. Si no llegas, levantar media planta con la horca para romper algunas raíces frena la absorción lo justo para ganar unos días.
Después de cortar, deja el tocón en la tierra y marca una cruz poco profunda en la superficie del corte. La mayoría de los tipos de primavera y verano echan por ahí un puñado de cabezas pequeñas y flojas, que son una segunda cosecha gratis sin ningún trabajo.
Consejo. Dale la vuelta a unas cuantas hojas cada semana desde finales de primavera y frota los grupos de huevos amarillos que encuentres. Dos minutos de eso valen más que cualquier tratamiento cuando las orugas ya se han metido en la cabeza.