Cómo Cultivar Maíz Dulce: Guía para Principiantes en 8 Pasos
El maíz dulce es el cultivo en el que la disposición del bancal importa más que nada de lo que hagas con las plantas. Acierta en eso y el resto es regar.
Es además el cultivo con la distancia más corta entre perfecto y decepcionante, medida en horas y no en días, que es el verdadero argumento para cultivarlo en casa.
Planta un bloque, no una línea
El maíz lo poliniza el viento. El penacho de arriba suelta polen, y ese polen tiene que caer sobre los pelos que salen de cada mazorca más abajo. Cada pelo va conectado a un grano, y un pelo que no recibe polen es un hueco en la mazorca.
Una sola línea larga es la peor disposición posible, porque el polen se va de lado hasta el bancal siguiente. Un bloque cuadrado le da al polen dónde caer sople el viento por donde sople. Cuatro por cuatro plantas es el mínimo práctico, y más es mejor.
Si tienes poco sitio y quieres echar una mano, golpea los tallos una mañana seca y sin viento cuando los penachos estén sueltos. Se ve caer el polen como un polvillo fino.
No mezcles variedades
Esto sorprende, porque funciona distinto que en cualquier otro cultivo. Los granos de maíz son la semilla, y a la semilla le afecta directamente de quién es el polen que le llega esa misma temporada.
Así que una variedad supersweet polinizada por una dulce corriente, o por un maíz de forraje o de palomitas, produce granos duros y harinosos en la mazorca que te comes este año. No el que viene. Este.
Cultiva una variedad por huerto, o sepáralas bien, o elige tipos compatibles. Si el vecino de al lado tiene maíz, eso también cuenta, y por eso en muchos huertos comunitarios se ponen de acuerdo en una sola variedad.
Calor para empezar, agua para terminar
La semilla de maíz se pudre en tierra fría y húmeda, así que en casi todos los huertos compensa empezar en macetas o alvéolos profundos bajo cubierta y trasplantar pasadas las heladas. Usa recipientes hondos, porque la raíz baja deprisa y una planta de maíz parada es una planta pequeña.
Una vez arrancado, el riego importante llega más tarde de lo que uno pensaría. Las plantas se apañan solas durante semanas y luego tienen muchísima sed desde que asoman los penachos hasta que las mazorcas están llenas. La sequía en ese momento es lo que da mazorcas cortas y mal rematadas en la punta.
Además saldrán raíces de sostén del tallo por encima del suelo según crezcan. Arrímales algo de tierra. Eso ancla una planta que, si no, una tormenta de verano tumba con facilidad.
La cosecha y la hora que cuenta
La primera señal son los pelos de la punta de la mazorca poniéndose marrón oscuro y secos. Luego abre una ventana pequeña en la farfolla, aprieta un grano con la uña y mira qué sale. Un jugo claro y aguado significa esperar. Un líquido espeso y lechoso significa cortarla ya. Nada de jugo y un grano pastoso significan que llegas unos días tarde y esa mazorca va para la sopa.
En las variedades antiguas el azúcar empieza a convertirse en almidón a las pocas horas de cortarla, por eso el maíz de tienda sabe a poco y por eso el consejo clásico es poner el agua a hervir antes de salir a cortarlo. Los tipos supersweet modernos guardan el azúcar varios días, así que si no te lo vas a comer al momento, cultiva uno de esos.
Una mazorca por tallo es lo normal, dos en una planta fuerte. Más de eso es raro y la segunda suele ser más pequeña.
Consejo. Las mazorcas a medio llenar casi nunca son un problema de abonado. El maíz lo poliniza el viento, y una sola línea larga deja que el polen se vaya de lado. Planta en bloque, con al menos cuatro plantas de fondo en todas las direcciones.