Cómo Cultivar Cebollas Lo Bastante Grandes Para Guardar
La cebolla es poco exigente de cultivar y fácil de cultivar mal, en el sentido de que acabas con una cosecha perfectamente sana de cebollas muy pequeñas.
El tamaño lo deciden dos cosas que ocurren antes de pleno verano: cuánto sitio tiene cada planta y cuánto tiempo tienen las hojas para crecer antes de que el bulbo empiece a engordar. Casi nada de lo que hagas después cambia mucho el resultado.
Cada hoja es una capa
Esto es lo que da sentido a todo lo demás. Cada hoja que produce una cebolla se corresponde con un anillo dentro del bulbo terminado. La planta hace hojas durante la primavera y después, activada por la duración del día, deja de hacer hojas y empieza a llevarlo todo al bulbo.
Así que el número de hojas que consiguió producir antes de ese cambio fija el tamaño máximo que puede alcanzar el bulbo. Por eso cualquier cosa que frene a la planta al principio, sea densidad, competencia de hierbas, sequía o tierra pobre, produce una cebolla pequeña, y por eso abonar a lo grande a finales de verano no la rescata. El crecimiento que importaba ya ha pasado. Planta pronto, mantén las plantas en marcha y el bulbo se resuelve solo.
Bulbillos, semilla y distancias
Los bulbillos son cebollas pequeñas inmaduras y son con diferencia la opción más fácil: más rápidos, más indulgentes y menos problemáticos en una primavera fría. La semilla te da más variedades donde elegir y a menudo mejor conservación, pero hay que empezarla pronto a cubierto.
Uses lo que uses, la distancia es la palanca que controla el tamaño. Poca distancia da muchas cebollas pequeñas; distancia generosa da menos y más grandes. Unos quince centímetros es un objetivo razonable para un bulbo decente de uso general. Es perfectamente legítimo plantar más junto a propósito si lo que quieres son cebollas pequeñas, pero que sea una decisión y no un accidente.
Al plantar bulbillos, húndelos en tierra blanda de modo que solo asome la punta y aprieta alrededor. Los que quedan muy salientes los arrancan los pájaros, que confunden la punta de papel con un gusano, y conviene recorrer la hilera a los pocos días para volver a hundir los que hayan salido.
Las hierbas hacen más daño del que parece
La cebolla tiene hojas finas y erguidas y raíz superficial, y no da prácticamente nada de sombra, así que las hierbas lo tienen muy fácil entre ellas. Y como la cebolla no puede tapar a la competencia, pierde más por su culpa que casi cualquier otro cultivo.
Mantén el bancal limpio desde el principio, y desbroza a mano o con una azada muy superficial. Las raíces de cebolla van pegadas a la superficie, y azadonar hondo las daña y frena la planta justo cuando necesita estar haciendo hoja. Este es uno de los cultivos en los que un acolchado entre hileras se amortiza de verdad, aunque manténlo separado de los propios bulbos.
Parar en el momento justo, y curar
Cuando las hojas se doblan por el cuello, la planta ha terminado. El crecimiento se ha parado y el bulbo ya no va a engordar. Deja de regar en ese punto, y si el tiempo viene húmedo conviene arrancarlas en vez de dejarlas en tierra mojada, donde empezarán a pudrirse.
Después cúralas, que es lo que determina si se guardan meses o semanas. Extiéndelas en sitio seco y aireado, al sol si lo tienes, hasta que las capas exteriores queden como papel y los cuellos estén completamente secos y apretados. Un cuello grueso o blando es por donde entra la podredumbre, así que cualquier cebolla con el cuello obstinadamente carnoso debería ir a la cocina antes que al almacén. Las cebollas que florecieron durante la temporada tampoco se conservan, así que gasta esas primero.
Consejo. La distancia de plantación marca el tamaño más que el abonado. Unas cebollas plantadas juntas darán cebollas pequeñas por bien que las cuides el resto de la temporada.
